耳聋分为两类：即传导性耳聋（又叫传音性耳聋）、神经性耳聋症状（又叫感音性耳聋），两种耳聋的区别可以用电话机来作比喻。凡是送话器、受话器、及两者至电话机之间的电话线损坏，影响到声音向电话机传送的称之为传音性故障，在人体上就称为传音性故障，具体在人身上指的是鼓膜，听关节，听骨链损坏而影响声音传入内耳而引起的耳聋称之为传音性耳聋，如先天性外耳道闭锁、鼓膜穿孔，听骨破坏，听骨链中断、固定，耳硬化症、渗透出性中耳炎等引起的耳聋均属于这一类。 
         神经性耳聋症状由于内耳耳蜗螺旋器发生病变引起的听力障碍称感音性耳聋（临床上还将内、外淋巴及基底膜病变引起的内耳导音性聋亦概括在感音性耳聋中），神经传导径路发生病变引起的耳聋称神经性耳聋。但临床上通常不易鉴别两者间的异点，故常将两者合并称为感音——神经性耳聋症状。所以，临床上各种急慢性传染病的耳并发病、药物或化学物质中毒、迷路炎、膜迷路积水、颞骨骨折、听神经瘤、颅脑外伤、脑血管意外、脑血管硬化或痉挛等引起的耳聋及老年性耳聋均可概括在感音神经性耳聋之中。