关于中耳炎的分类意见很多，据国内的习惯，按起病缓急和临床特点，分为急性和慢性中耳炎；按炎症发展的不同阶段，分为非化脓性（卡他性）和化脓性两种。
　　慢性化脓性中耳炎，又分为单纯型、骨疡型（坏死型）和胆脂瘤型3种。胆脂瘤型中耳炎也有叫危险性中耳炎的，也就是说诊断为胆脂瘤型中耳炎，一定要手术处理，否则易发生颅内或颅外并发症，特别是颅内并发症，如耳源性脑膜炎、脑脓肿，有可能危及生命。
　　非化脓性中耳炎，主要由各种原因导致咽鼓管阻塞所引起。这种病的命名很不统一，有卡他性、浆液性、粘液性、渗出性、分泌性、胶性中耳炎及咽鼓管阻塞、中耳积液、胶耳等名称。
　　发生中耳炎的原因首先为机械性，如增殖体肥大、扁桃体肿大、鼻咽肿瘤及乘收音机气压改变等引起的咽鼓管阻塞；其次为炎症性，如上呼吸道感染、咽淋巴环的急性炎症或全身因素和变态反应等原因造成咽鼓管阻塞。
　　因感染如上呼吸道炎时，引起咽鼓管功能障碍，起病比较急，病人有耳闷、耳胀的症状。在打喷嚏、擤鼻或压迫耳屏时，可有片刻的好转。耳朵因鼓膜活动受到限制及鼓室积液，影响传音，即发生传导性耳聋。病人常有自听过响的现象，听自己讲话特别响，好像对瓮说话，回音充耳，医生检查时在急性期可见鼓膜内陷、充血、光锥变形，如有鼓室积液，可透过鼓膜看到气泡或凹形液平面。
　　本病约70%发生于上呼吸道感染之后，因此，加强预防和积极治疗上呼吸道感染甚为重要。若及时适当地治疗、一般在1~2周可恢复正常。如不及时治疗或治疗不当而病因未除，可再发炎或转为慢性，治疗就困难了。虽然不痛、不痒又不流，但是听力却每况愈下，甚至有变成聋子的危险。
　　治疗原则是除去病因和排除积液。积极治疗上呼吸道炎症，使用抗菌药物，控制继发感染。有过敏者用抗过敏的药物。恢复咽鼓管的功能，用1%麻黄素生理盐水液（或淡鼻眼净）滴鼻，使鼻粘膜收敛，并多作吞咽动作，有助于咽鼓管开放。在呼吸道无急性炎症时，应定期作捏鼻吹张或其它咽鼓管吹张法，做理疗或热敷，以促进中耳血液循环，使积液吸收。如因增殖体肥大，也可手术切除。